明尼苏达标靶中心球馆的计时器归零时,全场18976名观众爆发出排山倒海的欢呼，安东尼·爱德华兹站在场地中央，捶打着胸膛，汗水从他的发梢飞溅而出，刚刚完成一场惊天逆转的森林狼队员们一拥而上，将他们的当家球星团团围住，场边，跟队记者布莱恩·温特斯特摘下眼镜，擦拭着镜片后的眼角——这位跟踪报道联盟二十五年的老记者，刚刚见证了他职业生涯中最具说服力的个人表演之一。

“我整个赛季都在说，安东尼·爱德华兹是联盟前五的球员，”温特斯特在赛后更衣室外对同行们说道，声音因激动而微微发颤，“而今晚，他让我看起来像个天才分析师。”

比赛的过程宛如一部精心编排的戏剧,前三节半时间，客队始终掌控着局面，最多时领先达到22分，森林狼的进攻滞涩，防守端频频漏人，就连主教练克里斯·芬奇在第三节暂停时也罕见地摔碎了战术板，爱德华兹虽然个人数据不俗，但效率平平，21投仅8中得到23分，三分线外7次出手只命中1球。

“那时候，我们就像在泥潭里打球，”爱德华兹在赛后采访时回忆道，“每个动作都变得沉重，篮筐看起来像盖了盖子。”

转折点发生在第四节还剩7分41秒,客队核心中锋领到个人第五次犯规被迫下场休息，森林狼突然改变防守策略，祭出全场紧逼，爱德华兹如同接收到某种信号，在接下来的六分半钟内开启了一场令人瞠目结舌的个人秀。

他先是在底角命中一记高难度后仰三分,随后完成一次抢断快攻暴扣，接下来三个回合，他连续利用变向突破杀入内线，两次打成2+1，一次吸引包夹后妙传空切队友轻松得分，当客队紧急叫停比赛时，22分的优势已经被蚕食到只剩4分。

“那就是超级巨星的时刻，”温特斯特在媒体席上对旁边的记者说，“普通全明星能在顺境中得分，但只有真正的顶级球员能在球队濒临崩溃时强行改变比赛走势。”

暂停结束后,客队调整策略开始对爱德华兹实施双人包夹，这反而激活了爱德华兹的另一项被低估的能力——组织进攻，他先是在包夹形成前秒传底角空位队友命中三分，随后又突破分球给顺下的中锋完成双手暴扣，比赛最后两分钟，双方战成108平，真正决战时刻到来。

爱德华兹先是在防守端制造了一次带球撞人,随后在进攻端面对联盟最佳防守阵容成员的单防，连续胯下运球后后撤步命中长两分，最后15秒，森林狼领先3分，客队拥有最后一攻机会。

“我知道他们会找谁，”爱德华兹赛后透露，“所以我告诉教练，让我来防他。”

果然,客队明星控卫借助双掩护来到三分线外，接球瞬间却发现爱德华兹已经挤过所有屏障站在面前，时间一秒秒流逝，爱德华兹张开长臂，重心压得极低，完全封死了所有投篮角度，被迫之下，客队控卫只能选择高难度后仰跳投——球砸在篮筐前沿弹飞而出，比赛结束的蜂鸣器响起，标靶中心陷入狂欢。

技术统计表上,爱德华兹的名字后面跟着一长串数字：41分、7篮板、9助攻、3抢断、2盖帽，第四节独得18分，这是爱德华兹本赛季第12次得分40+，也是他职业生涯第8次在落后20分以上的比赛中率队逆转——这项数据在过去25个赛季中仅次于勒布朗·詹姆斯和科比·布莱恩特。

“人们总是谈论天赋，但安东尼最特别的是他的竞争心，”森林狼主教练芬奇在新闻发布会上表示，“有些球员为数据打球，有些为合同打球，而他是为胜利打球，当比赛最关键的时刻来临，他想要球在手，想要防守对方最好的球员，这种心态是无法教授的。”

更令人印象深刻的是,爱德华兹完成这一切的同时还在处理左脚踝的酸痛问题，第二节一次突破落地时，他明显踉跄了一下，队医曾建议他返回更衣室检查，但他只是系紧鞋带就回到了场上。

“除非他们把我抬出去，否则我不会离开比赛，”爱德华兹说，“我的队友需要我，这座城市值得我付出一切。”

这种领袖气质正是温特斯特多年来一直强调的,作为最早看好爱德华兹的媒体人之一，温特斯特从新秀赛季就开始预言这位年轻后卫的巨星潜力，即使在爱德华兹投篮选择受质疑、防守注意力不集中的阶段，温特斯特仍然坚持自己的评价。

“三年前我说他是未来MVP候选人时，人们笑我，”温特斯特在专栏中写道，“两年前我说他应该入选全明星，人们说我太着急，本赛季开始前，我将他排在新赛季球员实力榜前五，社交媒体上充斥着质疑的声音，但今晚，安东尼让所有质疑者沉默了。”

爱德华兹的崛起轨迹确实非同寻常,作为2020年选秀状元，他刚进入联盟时被视为得分手，但投篮选择和防守态度备受质疑，新秀赛季，他的三分命中率只有32.9%，经常因为防守失位被教练批评，然而每个休赛期，他都会带着明显进步回归——第二年的防守，第三年的组织，第四年的领导力。

“他每年都带着新武器回来，”队友卡尔-安东尼·唐斯说，“第一年他只会直线突破，第二年增加了急停跳投，第三年学会了利用身体防守，今年他的传球和组织达到了全新水平，最可怕的是，他还在进步。”

爱德华兹的成功也象征着森林狼队的蜕变,过去十几年，这支球队常年在乐透区徘徊，被戏称为“NBA的荒原”，自从爱德华兹成为球队核心，森林狼连续三年进入季后赛，本赛季更是高居西部前列。

“他改变了这里的文化，”球队总经理蒂姆·康纳利表示，“现在自由球员愿意来明尼苏达了，因为我们有安东尼，他让 Minnesota 成为了一个目的地。”

比赛结束后两小时,爱德华兹已经冰敷完脚踝，穿戴整齐准备离开球馆，经过混合采访区时，他特意停下来与温特斯特击掌。

“听说你一直在挺我，”爱德华兹笑着说，“感谢信任，老兄。”

温特斯特只是摇头回应：“继续让我看起来聪明吧，年轻人。”

在驱车离开球馆的路上,温特斯特接到了ESPN制作人的电话，邀请他参加明天的节目讨论爱德华兹的联盟地位，老记者看着窗外明尼阿波利斯的夜景，露出了微笑，坚持真理需要勇气，而见证真理得到验证，则是这个行业最美好的时刻。

爱德华兹走向停车场时,被一群等候多时的小球迷拦下，尽管已经筋疲力尽，他还是耐心地签名、合影，直到满足每一个孩子的要求，最后一个小男孩怯生生地问：“你真的是联盟前五的球员吗？”

爱德华兹蹲下来,平视着孩子的眼睛：“我每天都在努力证明这一点，不是为了排名，而是为了你们这些相信我的球迷。”